¿Sabías que se puede tener alergia al frío?

Publicado:

06/11/2023 •

Salud Práctica

Alergias

Invierno

Descubre qué es la alergia al frío y cómo evitarla Adeslas Salud y Bienestar

En este post vamos a hablar sobre la alergia al frío, sus principales síntomas, cómo se puede diagnosticar, de su tratamiento y algunas recomendaciones para evitarla.

Para la mayoría de nosotros, el invierno evoca una estación acogedora que invita a abrigarnos y a disfrutar de actividades invernales. Sin embargo, la exposición al frío puede convertirse en un desafío para las personas que padecen una afección poco común pero real: la alergia al frío^1,2.

¿Qué es la alergia al frío y qué la causa?^1-6

La alergia al frío, también llamada urticaria por frío o urticaria a frigore, es un trastorno infrecuente que afecta al 0,05% de la población, principalmente a adultos jóvenes, y que se manifiesta sobre todo en invierno.

Esta afección se caracteriza por la aparición de erupciones en la piel y, ocasionalmente, otros síntomas generales, que se producen después de una exposición brusca a bajas temperaturas. La reacción puede suceder en cuestión de minutos tras la exposición, ya sea a través de aire frío, el contacto con agua fría o incluso después de consumir alimentos o bebidas frías.

La alergia al frío se clasifica como una urticaria física, ya que es desencadenada por el frío como estímulo, pero actualmente se desconocen las causas por las que aparece. Se cree que podría ser debido a:

Factores hereditarios.
Infecciones virales.
Enfermedades.

Cuando una persona con esta alergia se expone al frío se liberan sustancias químicas en la sangre, como la histamina, que provocan crisis alérgicas que pueden durar hasta dos horas.

¿Cuáles son sus síntomas?^2-4

La alergia se manifiesta con síntomas variables, desde reacciones cutáneas leves temporales hasta alteraciones generales más graves de tipo cardiovascular o respiratorias que pueden poner en peligro la vida de la persona afectada.

En los casos más leves: los síntomas comunes de la alergia al frío incluyen la formación de habones o ronchas temporales en la piel expuesta al frío, angioedema (hinchazón de la piel) y eritema (enrojecimiento de la piel), acompañadas de picor. Además, algunas personas pueden experimentar hinchazón en las manos al tocar objetos fríos o inflamación en los labios después de tomar alimentos o bebidas frías.
En los casos más graves: las reacciones alérgicas al frío pueden dar lugar a síntomas generalizados, conocidos como anafilaxia. Estas reacciones pueden incluir desmayos, palpitaciones, inflamación en las extremidades o el pecho, shock e, incluso, hinchazón de la lengua y la garganta. Estas últimas son especialmente alarmantes, ya que pueden dificultar la respiración y ser potencialmente mortales.

Si se experimentan síntomas como los anteriores después de la exposición al frío, es importante consultar con un médico, ya que existen métodos sencillos para detectar y diagnosticar la alergia al frío, y mejorar la calidad de vida de la persona afectada.

¿Cómo se diagnostica?^2,7

Para diagnosticar la alergia al frío se pueden realizar diferentes pruebas:

Cubo de hielo: una de las pruebas más habituales consiste en aplicar un cubo de hielo sobre la piel, durante aproximadamente cinco minutos, y observar si se forma una roncha en el área afectada.
Temptest: se trata de un aparato que utiliza un hilo metálico que genera temperaturas diferentes, entre 4 y 44 C, para detectar la temperatura umbral crítica para el paciente, a partir de la cual comienzan a aparecer las lesiones alérgicas.
Análisis de sangre u otras pruebas adicionales: estas pruebas permiten determinar si la alergia al frío puede estar relacionada con enfermedades que afectan el sistema inmunológico, como infecciones o cáncer.

¿Cómo se trata?^6,7

La medida más efectiva para tratar esta alergia física es evitar la exposición al frío siempre que sea posible.

Según el tipo de alergia o la gravedad de esta, el médico puede prescribir diferentes tratamientos:

Casos leves: se pueden utilizar antihistamínicos, como la loratadina o la desloratadina, que previenen las reacciones al frío y alivian los síntomas. Es importante tomarlos antes de la exposición al frío para obtener el máximo beneficio.
Casos más graves o si los antihistamínicos no son efectivos: los médicos pueden prescribir omalizumab, que ha demostrado ser eficaz en personas con urticaria por frío que no responden a otros tratamientos.
Casos relacionados con una enfermedad subyacente: si la alergia es debida a causa de una enfermedad, como, por ejemplo, una infección, es fundamental tratar esa condición específica para controlar los síntomas de la urticaria por frío.
Reacciones muy graves: se puede recetar un auto inyector de epinefrina que la persona debe llevar consigo en todo momento como medida de emergencia. También deberá buscar atención sanitaria inmediata.

Recomendaciones para evitar reacciones alérgicas al frío

La prevención desempeña un papel fundamental en el manejo de la alergia al frío, por lo que resulta esencial seguir ciertas recomendaciones como³:

Evitar la exposición prolongada a estímulos fríos, abrigarse adecuadamente y limitar la actividad física en el exterior en días fríos o con viento.
Tomar un antihistamínico antes de exponerse al frío puede ayudar a prevenir reacciones alérgicas.
Evitar los cambios bruscos de temperatura es esencial. Por ejemplo, antes de nadar en agua fría, sumergir primero una mano para detectar posibles reacciones en la piel.
Evitar consumir alimentos y bebidas extremadamente fríos que puedan provocar la hinchazón de la garganta.
Llevar el auto inyector de epinefrina, si ha sido prescrito.
Informar al personal sanitario sobre la alergia al frío en caso de cirugías.

La alergia al frío es una afección real que puede causar síntomas leves o graves. Diagnosticarla a tiempo, seguir el tratamiento adecuado y tomar medidas preventivas es fundamental para mantener una buena calidad de vida en todas las estaciones del año^1,5.

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