Triada de la atleta: ¿en qué consiste?

En este post vamos a hablar sobre qué es la triada de la atleta, cuáles son sus síntomas, su diagnóstico y algunas recomendaciones para tratarla.

Practicar ejercicio, al igual que alimentarse correctamente, es esencial para mantener una vida equilibrada y saludable. Sin embargo, llevar estos hábitos al extremo puede provocar problemas de salud como, por ejemplo, la triada de la atleta, un trastorno que afecta a mujeres deportistas que se sienten excesivamente presionadas para cumplir determinados cánones¹.

La triada de la atleta es más común en los deportes en los que las deportistas se categorizan por peso corporal, como el remo o las artes marciales, y en aquellos en los que la delgadez es importante, como la gimnasia rítmica o el ballet. También puede afectar a mujeres que practican deportes en los que el volumen corporal no está relacionado con el rendimiento, pero que se sienten presionadas por no cumplir ciertos estereotipos¹.

¿Qué es la triada de la atleta?^1-3

La triada de la atleta es un síndrome que afecta a mujeres deportistas que quieren mejorar su rendimiento deportivo o su forma física al máximo. Está compuesta por tres afecciones que pueden combinarse entre ellas de diferentes maneras:

• Alteración de la conducta alimentaria con ingesta energética escasa: las deportistas afectadas consumen menos calorías de las que su organismo necesita para desarrollarse, practicar ejercicio al nivel que lo realizan y mantener la salud. Aunque sus objetivos son mejorar su forma física y su rendimiento perdiendo peso, lo que consiguen con estas restricciones es perjudicarlos, además de aumentar las probabilidades de sufrir lesiones y enfermedades. Esta alteración de la conducta alimentaria con consumo insuficiente de energía puede manifestarse con:
  • Un afán por perder grasa y peso corporal para mejorar la apariencia o el rendimiento deportivo.
  • Una pérdida de apetito a causa de la práctica excesiva de ejercicio.
  • Una evitación o reducción del consumo de carbohidratos o grasas de la dieta.
  • Un trastorno de la conducta alimentaria (TCA), como la anorexia nerviosa o la bulimia.
• Amenorrea e irregularidades en la menstruación: no consumir las calorías que el organismo necesita puede provocar alteraciones de la menstruación, incluso su retirada (amenorrea). Esto se debe a que el organismo no es capaz de producir las hormonas sexuales necesarias para regular el ciclo menstrual. Los problemas menstruales que afectan a las deportistas que restringen su consumo calórico son:
  • Amenorrea primaria: inicio de los periodos menstruales después de los 15 años de edad.
  • Amenorrea secundaria: ausencia de tres o más periodos consecutivos en una mujer que previamente había menstruado y tenía un ciclo regular.
  • Oligomenorrea: ciclos menstruales de más de 35 días.

Una irregularidad menstrual en una mujer deportista no siempre es debida a la triada de la atleta, sino que también puede estar relacionada con otras afecciones médicas o con un embarazo.

• Debilidad ósea y osteoporosis: las bajas concentraciones de estrógenos secundarias a la restricción calórica y las deficiencias alimentarias, como el consumo escaso de calcio, también afectan al desarrollo de los huesos, con formación insuficiente de masa ósea y pérdida de densidad mineral ósea. Los huesos cada vez son más frágiles y la probabilidad de padecer osteoporosis, fracturas y lesiones es mayor.

Síntomas y diagnóstico¹

Además de la alteración de la conducta alimentaria, las alteraciones menstruales y la debilidad ósea, la triada de la atleta también puede manifestarse con otros síntomas como:

• Cansancio.
• Disminución de la capacidad de concentración.
• Fracturas por sobrecarga y otras lesiones.

Además, pueden observarse otros signos característicos de los trastornos de la conducta alimentaria:

• Alimentación o dieta estricta, a pesar de haber perdido peso.
• Preocupación excesiva por el peso o la comida.
• Consumo de laxantes.
• Visitas frecuentes al baño después de las comidas.
• Uñas y pelo débiles.
• Intolerancia al frío.
• Caries dental secundaria al desgaste del esmalte dental causado por el ácido de los vómitos de repetición.
• Frecuencia cardiaca baja e irregular.
• Tensión arterial baja.
• Dolor torácico.

Ante una sospecha de este tipo de síndrome, el médico debe indagar a fondo y realizar algunas comprobaciones:

• Reconocimiento físico detallado.
• Antecedentes médicos, con especial hincapié en el estilo de vida: alimentación, ejercicio, menstruación, imagen corporal y consumo de medicamentos.
• Análisis de sangre para determinar la presencia de anemia u otros problemas secundarios a una mala alimentación.
• Valoración de la densidad mineral ósea.

¿Cómo se trata la triada de la atleta?

Cuando se establece el diagnóstico de triada de la atleta, es necesario modificar la dieta y la rutina de ejercicios para que el organismo pueda recuperarse y volver a funcionar correctamente. La recuperación es gradual. Por ejemplo, la regulación de la menstruación suele demorarse un mes como mínimo y pueden transcurrir seis meses hasta observar cambios en la densidad ósea^2,3.

Durante el periodo de recuperación, la persona afectada deberá, entre otras recomendaciones³:

• Consumir suficientes calorías y una alimentación variada, que incluya cantidades adecuadas de carbohidratos, grasas, proteínas, vitaminas y minerales: este proceso puede hacerlo acompañada de un nutricionista, quien le aconsejará cómo reorientar sus hábitos hasta recuperar la menstruación.
• Disminuir la actividad deportiva: reducir la intensidad o la duración del ejercicio hasta que la menstruación se reanude. Una vez estabilizada, se puede aumentar la actividad física de forma progresiva, a la vez que se aumenta la ingesta de alimentos.
• Consumir calcio y vitamina D: las atletas con irregularidades menstruales deben consumir cinco raciones diarias de lácteos que les aportarán el calcio necesario para mejorar su masa ósea. Una ración de lácteos corresponde a un vaso de leche, un yogur o una porción de queso. Además, también es necesaria la vitamina D, ya que ayuda en la absorción y retención del calcio; por lo que, si fuera preciso, podría prescribirse su suplementación.

En caso de ser necesario, se puede pedir ayuda a un profesional sanitario de la salud mental durante el proceso de recuperación³. También es importante trabajar conjuntamente con los monitores, entrenadores, familia y personas de apoyo de las deportistas afectadas¹.

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Referencias: 

¹La triada de la atleta. Teens Health. Enero, 2014.

²La tríada de la atleta: un fenómeno metabólico. Redalyc. Marzo, 2014.

³Triada de atletas o mujeres deportistas. Healthy Children. Febrero, 2018.