Ómicron: de dónde viene, síntomas, situación actual y cómo protegerse

En este post te contamos lo que se sabe hasta el momento de la variante Ómicron del SARS-CoV-2.

El 24 de noviembre de 2021, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recibió la alerta de que se había detectado una nueva variante del SARS-CoV-2 en Sudáfrica¹: la variante Ómicron o, en su nomenclatura técnica, B.1.1.529^1,2,3. Se trata de una variante considerada “preocupante” según la OMS² y que hizo saltar las alarmas en todo el mundo por ser muy contagiosa y tener muchas mutaciones con respecto a las anteriores³.

Para que la OMS clasifique una variante como preocupante, tiene que producirse alguno de estos cambios respecto a las anteriores³:

• Que sea más transmisible.
• Que aumente la virulencia.
• Que los síntomas de la enfermedad sean diferentes.
• Que reduzca la eficacia de las medidas de salud pública y sociales.
• Que las pruebas detecten la enfermedad en menor medida.
• Que los tratamientos disponibles sean menos eficaces.

En concreto, Ómicron se ha detectado que tiene más de 30 mutaciones en la proteína S o espícula, y algunas de estas mutaciones se considera que hacen que se transmita más rápidamente y que, además, nuestra respuesta inmunitaria al COVID-19 sea menos eficaz en este caso^4,5. Estos datos han ocasionado una gran preocupación entre los gobiernos y la población.

Qué síntomas ocasiona la variante Ómicron

Los síntomas que presentan las personas con COVID-19 contagiadas con la variante Ómicron son distintos en función del paciente. Algunos de los que pueden aparecer son cansancio, malestar general, dolor de cabeza, fiebre o picor de garganta, por eso, es importante que nos pongamos en contacto con un profesional sanitario, aunque no tengamos tos ni perdamos el olfato y el gusto³.

Gravedad de los casos de Ómicron

Aparentemente, los casos de esta nueva variante podrían ser menos graves que los de las anteriores⁶, aunque todavía es pronto para asegurarlo. Hay en marcha múltiples estudios que quieren dar respuesta a esta pregunta².

Se calcula que alrededor de la mitad de los casos estudiados fueron asintomáticos y que prácticamente la otra mitad presentó síntomas leves, pero estos casos son muy recientes, por lo que son datos que no se puede garantizar que vayan a mantenerse. Además, la información disponible sobre esta variante cambia cada día^4,7.

Situación internacional

Esta nueva variante Ómicron del SARS-CoV-2 se ha extendido rápidamente por Europa y por el mundo, creciendo cada día en porcentaje dentro de las infecciones totales⁷.

Debido a esta rápida expansión, la OMS considera que, aunque esa variante pueda producir casos más leves que las anteriores, el hecho de que sea más contagiosa puede provocar más infecciones⁷.

Situación en España

En España se está produciendo un incremento exponencial de casos, muchos de ellos asociados a esta nueva variante⁴. El primer caso detectado en nuestro país fue en el Hospital Gregorio Marañón y también en Madrid se encontró el primer caso de transmisión comunitaria³.

Además, España (de manera coordinada con la Unión Europea) ha adoptado medidas para el control de entrada de viajeros procedentes de países de alto riesgo que se van revisando y actualizando en la página web del Ministerio de Sanidad³.

¿Funcionan las vacunas contra la variante Ómicron?

Aunque los datos disponibles hasta el momento son escasos y preliminares, se considera que las vacunas sí serían eficaces contra la variante Ómicron, aunque su eficacia sería algo menor que en el caso de la variante anterior, conocida como Delta^1,2,3,6,8.

Sin embargo, un dato fundamental es que, aunque las posibilidades de infección puedan subir, las vacunas disponibles en la actualidad mantienen una eficacia elevada para evitar la enfermedad grave, las hospitalizaciones y los fallecimientos, por lo que es esencial continuar con las campañas de vacunación también para luchar contra la variable Ómicron^1,2,6.

¿Se están produciendo reinfecciones?

Uno de los aspectos que más está preocupando actualmente de la nueva variante es que, según los primeros datos disponibles, aumentarían el número de reinfecciones, es decir, del número de personas que ya pasaron la COVID-19 y se contagian nuevamente⁷. Y es que, comparando la variante Ómicron con las anteriores, esta está asociada a una capacidad mayor de evadir la inmunidad de una infección previa⁹, sobre todo la protección asociada a los anticuerpos neutralizantes que se producen tras haber pasado la enfermedad⁷; la inmunidad celular (células T) han dado muestras en laboratorio de combatir mejor esta variante.

¿Qué medidas se deben seguir para evitar los contagios de la variante Ómicron?

Con respecto a las recomendaciones para evitar los contagios, en este momento se mantienen las mismas que para el resto de variantes^1,2:

• Distancia interpersonal de 1,5 metros.
• Mascarilla homologada y bien ajustada, especialmente en entornos cerrados o de gran afluencia de gente.
• Abrir las ventanas y mejorar la ventilación.
• Evitar en la medida de lo posible los espacios cerrados y mal ventilados.
• Vacunarse siguiendo las recomendaciones de las autoridades sanitarias.
• Mantener la higiene de manos.

En definitiva, todavía quedan muchas incógnitas en relación con la variante Ómicron, pero la responsabilidad individual y seguir las recomendaciones de salud pública son la principal indicación que debemos tener en cuenta.

Referencias:

¹ Omicron Variant: What You Need to Know. CDS. Diciembre, 2021.

² Actualización sobre Omicron. Organización Mundial de la Salud. Noviembre, 2021.

³ ¿Qué se sabe de la variante del covid ómicron? Síntomas y casos en España. Fundación para el Conocimiento Madrid. Diciembre, 2021.

⁴ Variantes de SARS-CoV-2 en España: Ómicron. Ministerio de Sanidad. Diciembre, 2021.

⁵ Lo que sabemos sobre la nueva variante de preocupación: ómicron (B.1.1.529). Medscape. Noviembre, 2021.

⁶ Menor gravedad aparente de la variante ómicron. Asociación Española de Vacunología. Diciembre, 2021.

⁷ La variante ómicron ya está en casi 60 países, pero abundan los casos leves. Agencia SINC. Diciembre, 2021.

⁸ Qué sabemos de la efectividad de las vacunas frente a ómicron. Agencia SINC. Diciembre, 2021.

⁹ Increased risk of SARS-CoV-2 reinfection associated with emergence of the Omicron variant in South Africa. MedRvix. Diciembre, 2021.