Llagas bucales: ¿por qué aparecen?

En este post vamos a explicar qué son las aftas o llagas bucales, cuáles son sus síntomas, por qué aparecen y cómo prevenirlas y tratarlas.

Las aftas, conocidas también como llagas o úlceras bucales, son la lesión más común entre las patologías que afectan a la mucosa oral, y se estima que entre un 20 y un 60 % de las personas las han padecido en algún momento de su vida. Son algo más habituales en los meses de primavera y otoño, y su frecuencia es menor durante el verano^1,2. 

¿Qué son las llagas bucales? 

Las llagas bucales son pequeñas lesiones superficiales, redondas u ovaladas, rojizas y blanquecinas o amarillentas en su parte central, que aparecen en las encías o en los tejidos blandos de la boca: la parte interna de las mejillas, los labios, la lengua o el paladar blando. No son contagiosas. En algunas ocasiones, las úlceras no se visualizan, aunque el paciente siente los mismos síntomas, además de inflamación en la boca^1-5. 

Según su tamaño y su ubicación, pueden causar problemas para comer y hablar³, además, de²: 

• Dolor local.
• Sensibilidad al frío y al calor. 
• Inflamación y enrojecimiento de la zona afectada. 
• Ardor o picazón. 

Según su tamaño y recurrencia, las aftas se clasifican en^1-3: 

• Aftas menores: son las más comunes, son dolorosas y no representan un riesgo para la salud. Se caracterizan por tener una forma redondeada u ovalada y no superar el centímetro de diámetro. Desaparecen espontáneamente entre 7 y 14 días después de su aparición y sin dejar cicatrices.
• Aftas mayores: son úlceras redondeadas, aunque en ocasiones irregulares debido a su tamaño, y de más de un centímetro de diámetro. Se localizan en la parte más profunda de la boca y pueden ser muy dolorosas, dificultando el habla, comer o beber. Pueden tardar semanas en curarse y en ocasiones dejan cicatrices. 
• Aftas herpetiformes o estomatitis aftosa recurrente: estas llagas, de bordes irregulares y de pequeño tamaño, se caracterizan por la aparición de múltiples lesiones en una misma zona de la mucosa oral, que a menudo confluyen formando una úlcera más grande. Son poco frecuentes, generalmente aparecen en personas mayores y remiten en el plazo de una o dos semanas sin dejar cicatriz. Aunque su nombre parece indicarlo, estas llagas no son debidas al virus del herpes. 

Causas comunes de las llagas bucales

Aunque no se conocen las causas exactas por las que se producen las llagas, se cree que pueden ser el resultado de diversos factores, tanto predisponentes genéticos como desencadenantes exógenos^2,3,5,6: 

• Morderse accidentalmente la mejilla o la lengua.
• Quemaduras causadas por alimentos o bebidas calientes.
• Masticar tabaco.
• Mala higiene bucal. 
• Mala oclusión dental. 
• Ortodoncias y otros aparatos dentales mal adaptados.
• Deshidratación.
• Hipersensibilidad o alergia a algunos alimentos como chocolate, café, fresas, huevo, frutos secos, queso y alimentos picantes o ácidos.
• Infecciones bacterianas o víricas: como el Helicobacter pylori. 
• Cambios hormonales relacionados con el ciclo menstrual. 
• Estrés y ansiedad. 
• Deficiencias de vitaminas y minerales como vitamina B12, zinc, ácido fólico o hierro.
• Sistema inmunitario debilitado.
• Alteraciones digestivas y otras enfermedades: celiaquía, enfermedades intestinales inflamatorias, enfermedad de Behçet, VIH.
• Reacciones adversas a ciertos medicamentos, como antiinflamatorios, corticoides, medicamentos para quimioterapia, betabloqueantes, penicilamina, sulfamidas y fenitoína, y a la radioterapia.

Factores que previenen la aparición de llagas bucales

Como hemos comentado, existen diversas causas por las que pueden aparecer las llagas. Para evitar algunos de estos factores desencadenantes es recomendable^3,6: 

• Mantener una buena higiene bucal: utiliza cepillos de cerdas suaves para lavarte los dientes después de cada comida. Para evitar que se irriten los tejidos delicados de la boca, no utilices dentífricos o enjuagues bucales que contengan lauril sulfato de sodio, ya que se ha asociado con la aparición de aftas.
• Evitar alimentos irritantes: además de no consumir alimentos a los que seas hipersensible o alérgico, debes evitar los alimentos muy picantes y ácidos (especias, guindilla, cítricos, etc.).
• Priorizar los alimentos saludables: toma frutas, verduras y cereales integrales para evitar deficiencias nutricionales. 
• Utilizar cera dental: si llevas ortodoncia aplica cera para cubrir los bordes afilados y minimizar así la aparición de lesiones. 
• Masticar lentamente: para triturar correctamente los alimentos.
• Reducir el estrés: utiliza técnicas que te ayuden a gestionar y reducir el estrés.

Remedios caseros para aliviar el dolor de las llagas bucales 

Si es demasiado tarde porque las llagas ya han aparecido, puedes utilizar remedios caseros para abordarlas y minimizar las molestias⁶: 

• Consume entre 2 y 3 litros de agua al día. Y si es fría mejor, ya que el frío te ayudará a reducir la inflamación y a paliar el dolor.
• Toma alimentos o líquidos congelados (polos de hielo, helado y yogur congelado).
• Aplica hielo en la zona afectada.
• Utiliza enjuagues bucales, evitando aquellos que contengan alcohol u otras sustancias abrasivas. 
• Come alimentos blandos y fáciles de masticar y tragar. 
• Utiliza pajitas para beber.
• No consumas alimentos muy condimentados, salados, azucarados, ácidos o picantes. 
• No tomes frutas o zumos de frutas cítricas, como el limón, la lima o la naranja, entre otras.
• Evita los refrescos, el alcohol y el tabaco, son irritantes para la mucosa oral.

Aunque las llagas bucales generalmente no provocan problemas graves y remiten solas con el tiempo, debes acudir al médico en caso de que persistan durante más de dos semanas, aparezcan parches blancos grandes en el paladar o la lengua, el afta haya comenzado tras el consumo de un nuevo medicamento, tengas el sistema inmunitario debilitado por una enfermedad, o si, además de la llaga, presentas otros síntomas como fiebre, erupción en la piel o dificultad para tragar⁶. 

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Referencias: 

¹Aftas bucales. Farmacia Profesional. Vol. 29. Núm. 1. Páginas 27-31. Elsevier. Enero, 2015. 

²Aftas bucales. Causas, síntomas, cuidados y tratamiento. Clínica Universidad de Navarra. Consultado en abril, 2023. 

³Afta. Mayo Clinic. Abril, 2018. 

⁴Llagas e inflamación en la boca. Manual MSD. Consultado en marzo, 2023. 

⁵Llagas y dolor en la boca. Cáncer.org. Febrero, 2020. 

⁶Úlceras bucales. Medline Plus. Agosto, 2021.