Tatuajes: riesgos y recomendaciones

En este artículo hablaremos sobre los tatuajes, cómo y con qué se hacen, y sus riesgos y complicaciones para la salud. Finalmente hablaremos sobre la eliminación de tatuajes y daremos algunas recomendaciones sobre los cuidados necesarios para minimizar los problemas.

La aparición de los tatuajes se remonta hasta la Edad de Piedra, hace más de 14.000 años. Sus funciones han sido muy diversas: religiosas, étnicas, para denotar la pertenencia a un gremio o clase social, y también, como sucede en la actualidad, con una finalidad meramente estética¹.

En las últimas décadas los tatuajes han proliferado de manera notable. Se estima que hasta un 20 % de la población de muchos países europeos presenta algún tatuaje en su piel². En España, hasta una tercera parte de la población en la franja de edad de los 20 a los 40 años está tatuada³.

• Tatuaje traumático: se producen de manera no intencionada cuando una sustancia o material queda impactado en la dermis por accidente o traumatismo (como, por ejemplo, las abrasiones en la piel por accidentes de moto).
• Tatuaje médico o iatrogénico: determina la aparición de una pigmentación accidental después de aplicar un tratamiento con diferentes sustancias.
• Tatuaje cosmético: consiste en la utilización de un maquillaje permanente para marcar los labios, los ojos, las cejas o la areola y el pezón en medicina reconstructiva.
• Tatuaje decorativo: se realiza expresamente para decorar la piel. Puede ser permanente o temporal y puede ser realizado por profesionales o aficionados:
   
  • Tatuajes profesionales: son los más habituales actualmente. Son estables y perdurables en el tiempo. Se llevan a cabo con máquinas que inyectan la tinta a una profundidad homogénea y pueden incluir diversos colores.
  • Tatuajes de aficionados: se suelen realizar manualmente con tinta china, carbón o ceniza. Suelen ser de color negro y son más fáciles de eliminar.

La máquina que se utiliza para hacer tatuajes profesionales consta de una aguja esterilizada desechable, un sistema que transporta la tinta a través de la máquina, un motor eléctrico y un pedal que regula el movimiento vertical de la aguja.

• Colorantes inorgánicos: como cromo, mercurio, cadmio, azufre, selenio, manganeso, titanio, hierro, cobre, aluminio o cobalto, y algunas de sus sales. Su uso se ha visto reducido debido a la peligrosidad derivada de los metales pesados.
• Colorantes orgánicos: como carbono, hidrocarburos aromáticos policíclicos y colorantes azoicos. En la actualidad, más del 80 % de los pigmentos de los tatuajes son orgánicos.
• Disolventes y aditivos: a los pigmentos en polvo debe añadirse un medio fluido para poder aplicarse, incluyendo aglutinantes, emulsionantes y otras sustancias para evitar la sedimentación de las partículas.
• También se utilizan otros compuestos, incluyendo algunos conservantes, aunque no suelen aparecer en la lista de ingredientes.

En España, las tintas para tatuajes y maquillaje permanente son consideradas productos de cuidado personal de la categoría de productos de estética. Para poder ser comercializadas es obligatorio que estén autorizadas por la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), quien garantiza su seguridad y eficacia.

Cuando se realiza un tatuaje, es recomendable identificar los datos que aparecen en el etiquetado de la tinta:

• Reacciones inflamatorias: pueden aparecer de forma inmediata o retardada. Pueden ser debidas a hipersensibilidad en respuesta a ciertos pigmentos. En ocasiones, tiene lugar una pequeña inflamación alrededor del tatuaje, produciéndose un granuloma. También pueden producirse queloides, áreas elevadas por un exceso de tejido cicatricial.
• Infecciones: se deben, por lo general, a unas deficientes condiciones higiénicas a la hora de realizar el tatuaje, en los productos utilizados o a unos cuidados deficientes tras la realización del tatuaje.
• Enfermedades que se contagian a través de la sangre: este riesgo existe si el equipo para realizar el tatuaje ha sido utilizado y no se ha higienizado adecuadamente. Los restos de sangre presentes podrían estar infectados con Staphylococcus aureus, hepatitis B o hepatitis C, entre otros patógenos.
• Riesgos por la presencia de pigmentos en los ganglios linfáticos: 
   
  • Linfomas: la evidencia actual sugiere que puede existir una asociación entre la exposición a pigmentos de los tatuajes en los ganglios linfáticos y un mayor riesgo de linfomas malignos. Los pigmentos de tatuaje pueden incluir compuestos carcinogénicos como aminas aromáticas, hidrocarburos aromáticos policíclicos y metales pesados, capaces de migrar hasta los ganglios linfáticos regionales. Esta asociación debe seguir siendo dilucidada con más investigaciones y estudios para poder establecer dicha relación causal.
• Distorsión de pruebas médicas: se podrían producir alteraciones en los resultados de pruebas diagnósticas por imagen mediante PET/TAC o en la detección del ganglio centinela en pacientes con melanoma, pudiendo provocar falsos positivos.
• Molestias en caso de resonancia magnética: se podría provocar un calentamiento debido a la presencia de pigmentos con sales metálicas, aunque en la actualidad estos están en desuso.
• Riesgo neurológico por tatuajes en la zona lumbar y la aplicación de anestesia epidural: el riesgo potencial consistiría en la introducción de restos de tinta en el sistema nervioso central. Este riesgo es fácil de evitar realizando una pequeña incisión en el punto de la piel por donde debe pasar la aguja.
• Riesgos por la eliminación de tatuajes: algunos de los problemas son la aparición de cicatrices hipertróficas o reacciones inflamatorias, entre otros.

• Si el tatuaje está hecho por un profesional o aficionado.
• Los colores empleados.
• La localización.
• El tamaño.
• La antigüedad.
• El color de la piel.
• Ser o no fumador. Los fumadores podrían necesitar más sesiones para eliminar sus tatuajes.

• Antes de realizar el tatuaje: 
   
  • Elegir un centro/estudio homologado con autorización de la Consejería de Sanidad.
  • Asegurarse de que el material utilizado es estéril y de una sola aplicación (tanto en agujas como pigmentos).
  • La persona que hace el tatuaje debe respetar todas las precauciones higiénico-sanitarias, incluyendo el lavado de manos y el uso de guantes desechables.
  • Fotografiar el frasco de la tinta que se va a utilizar, donde figure la información relevante (marca del fabricante, número de registro sanitario y lote), ya que pueden aparecer problemas, incluso, mucho tiempo después. Además, debe estar autorizada por la AEMPS.
  • Lavar y desinfectar la zona del tatuaje con agua y jabón o antiséptico.
  • Tener en cuenta que la tinta roja provoca reacciones indeseadas con mayor frecuencia (supone un 80 % de las reacciones inflamatorias). Por el contrario, el color negro es el pigmento más utilizado y el que presenta una mayor seguridad.
  • En la semana previa a la realización no debe tomarse el sol, aplicar rayos UVA o hacerse tratamientos irritantes para la piel.
  • Los tatuajes no permanentes a base de henna no están exentos de riesgo y pueden provocar reacciones alérgicas.
  • No se recomienda hacerse un tatuaje si se padecen enfermedades o afecciones de la piel como psoriasis o dermatitis, entre otras, o patologías circulatorias.
• Después de realizar el tatuaje: 
   
  • Mantener la zona tatuada ocluida durante 24 horas con un apósito antiadherente o film transparente.
  • No rascar, tocar o presionar la zona tatuada. Si está en una zona de roce, se recomienda usar ropa holgada y suave.
  • No eliminar la costra que aparece tras el tatuaje y dejar que se caiga sola.
  • Lavar la zona tatuada con agua y jabón neutro 3-4 veces al día durante dos semanas.
  • Secar la zona a toques, sin friccionar.
  • Evitar el baño de inmersión (bañera, piscina, jacuzzi, etc.) de la zona tatuada hasta su cicatrización completa para evitar la maceración de la herida.
  • Aplicar una crema hidratante adecuada durante 4 semanas.
  • Evitar la exposición directa al sol y utilizar protector solar.
  • Si aparecen signos y síntomas de alarma como dolor persistente, enrojecimiento, calor al tacto, edema o supuración purulenta, acudir a valoración sanitaria presencial.
  • Las personas con tatuajes deben advertir al radiólogo de ello cuando se realicen pruebas diagnósticas por imagen como PET/TAC para evitar errores diagnósticos.
  • La eliminación de tatuajes se debe realizar en todo momento bajo el control y la supervisión de un equipo sanitario condermatólogo para minimizar el riesgo de complicaciones.

En resumen, los tatuajes consisten en hacer dibujos inyectando tinta en la dermis que no están exentos de riesgos ni de complicaciones para la salud. Tras la decisión de hacerse un tatuaje, se debe acudir a un centro homologado que cumpla todas las garantías higiénicas y sanitarias. Seguir una serie de recomendaciones sobre higiene y cuidados del tatuaje puede minimizar los problemas.

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Referencias:

¹ Técnicas y efectos adversos en la eliminación de tatuajes. Medicina Estética. Diciembre, 2016.

² Tattoos as a risk factor for malignant lymphoma: a population-based case-control study. The Lancet. Junio, 2024.

³ Un tercio de la población de entre 20 y 40 años tiene al menos un tatuaje, tendencia en auge que precisa seguimiento dermatológico. Nota de Prensa. Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV). Diciembre, 2021.

⁴ Complicaciones y cuidados de los piercings y los tatuajes (1ª parte). Enfermería Dermatológica. Mayo-diciembre, 2011.

⁵ Situación de la actividad de tatuajes, micropigmentación y piercing en España. Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad. Abril, 2018.

⁶ Chemical Hazard of Tattoo Colorants. La Presse Médicale. Diciembre, 2020.

⁷ Recomendaciones de la AEMPS para un buen uso de tintas para tatuaje y maquillaje permanente (micropigmentación). AgenciaEspañola de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Septiembre, 2023.

⁸ Tatuajes: entender los riesgos y las precauciones. Mayo Clinic. Mayo, 2024.

⁹ Tattoo ink exposure is associated with lymphoma and skin cancers - a Danish study of twins. BMC Public Health. Enero, 2025.

¹⁰ Tatuajes y evidencia científica sobre su efecto en la salud. Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV). Septiembre, 2017.

¹¹ Tatuajes, ¿son para siempre? Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV). Enero, 2014.

¹² Consejos para evitar problemas con un piercing o tatuaje. Sociedad Española de Farmacia Comunitaria (SEFAC). Julio, 2008.