Triglicéridos: qué son, por qué son importantes y cómo controlarlos
En este artículo explicamos qué son los triglicéridos, cuáles son las causas de sus niveles elevados en sangre, los síntomas que provocan y el riesgo para la salud que esto supone. Finalmente, abordaremos las opciones terapéuticas para bajar los triglicéridos, incluyendo algunas recomendaciones y cuidados.
Los triglicéridos son utilizados por el organismo para almacenar y obtener energía. Sin embargo, unos niveles elevados de triglicéridos en sangre pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular. Un estilo de vida saludable puede contribuir a reducir los triglicéridos1.
¿Qué son los triglicéridos?1-3
Los triglicéridos (TG) son el tipo de grasa más abundante en el organismo. Provienen, mayoritariamente, de los alimentos, aunque el propio organismo también puede fabricarlos. Están formados por tres ácidos grasos unidos a una molécula de glicerol.
Las calorías que no se necesitan de inmediato después de comer se transforman en triglicéridos y se almacenan en el tejido adiposo, hasta que son utilizados posteriormente para obtener energía.
Triglicéridos y su relación con el colesterol1-4
Los triglicéridos, al igual que el colesterol, son un tipo de grasa que se puede encontrar en la sangre. Desempeñan funciones distintas, ya que los triglicéridos almacenan las calorías no usadas en forma de grasa, mientras que el colesterol es utilizado estructuralmente en las membranas celulares y en la producción de ciertas hormonas.
Las grasas, incluidos los triglicéridos, no pueden circular libremente por la sangre, por lo que se combinan con el colesterol y ciertas proteínas para formar las lipoproteínas. Entre estas destacan las lipoproteínas de baja densidad (LDL, por sus siglas en inglés) que dan lugar al colesterol LDL o “colesterol malo” y las lipoproteínas de alta densidad (HDL) que contienen el “colesterol bueno”. Existen otras lipoproteínas que transportan mayoritariamente triglicéridos, como las lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL, por sus siglas en inglés).
Los TG y el colesterol HDL suelen presentar una relación inversa: cuando aumentan los triglicéridos, el HDL tiende a disminuir, y viceversa.
Por otro lado, los triglicéridos altos pueden representar un factor de riesgo cardiovascular independiente de los niveles de colesterol.
¿Por qué se tienen los triglicéridos altos?1-5
Cuando los niveles de triglicéridos en sangre se sitúan por encima de los valores normales se conoce como hipertrigliceridemia.
Las causas de la hipertrigliceridemia pueden ser primarias o secundarias. Las primarias responden a trastornos genéticos en los que se producen mutaciones en genes responsables del metabolismo de las grasas, como en el caso de la hipertrigliceridemia familiar.
Las causas secundarias de hipertrigliceridemia se relacionan con el estilo de vida, algunas patologías y el tratamiento con ciertos fármacos.
Una de las causas más habituales que contribuyen a elevar los niveles de triglicéridos en sangre es el consumo excesivo de calorías, especialmente provenientes de alimentos ricos en carbohidratos como dulces y harinas refinadas, que el hígado convierte en triglicéridos.
Por otro lado, los TG altos pueden ser un signo presente en determinadas patologías u otras situaciones, incluyendo:
- Sobrepeso y obesidad.
- Diabetes tipo 2 o prediabetes.
- Síndrome metabólico: esta afección incluye hipertensión arterial, obesidad abdominal, hiperglucemia y niveles bajos de colesterol HDL.
- Hipotiroidismo.
- Enfermedades hepáticas o renales.
- Fumar o consumir alcohol en exceso.
- Tratamiento con ciertos medicamentos: diuréticos, estrógeno y progestina, retinoides, esteroides, betabloqueantes, algunos inmunosupresores y algunos medicamentos para el VIH.
Síntomas de triglicéridos altos5
En la mayoría de los casos, los triglicéridos altos no determinan la aparición de síntomas y suelen detectarse cuando se realiza un análisis de sangre rutinario.
Por el contrario, en la hipertrigliceridemia grave puede presentarse:
- Dolor abdominal, especialmente cuando se produce pancreatitis.
- Xantomas (acumulaciones de grasa en la piel).
- Hepatomegalia (aumento del tamaño del hígado).
- Fatiga.
Valores normales de triglicéridos1
Los niveles de triglicéridos a partir de un análisis de sangre se clasifican como:
- Normales: menos de 150 miligramos por decilitro (mg/dl), o menos de 1,7 milimoles por litro (mmol/l).
- Límite: 150 a 199 mg/dl (1,8 a 2,2 mmol/l).
- Altos: 200 a 499 mg/dl (2,3 a 5,6 mmol/l).
- Muy altos: 500 mg/dl o más (5,7 mmol/l o más).
¿Qué pasa si tengo los triglicéridos altos?1, 4
Los triglicéridos altos en sangre pueden contribuir al endurecimiento o engrosamiento de las arterias, lo que aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular. Los niveles muy altos de triglicéridos (por encima de 500 mg/dl) también pueden causar pancreatitis.
Es conveniente reducir los niveles de triglicéridos cuando están por encima de lo normal, especialmente en personas con enfermedad cardiovascular establecida o con otros factores de riesgo, incluyendo diabetes mellitus, hipertensión arterial o tabaquismo.
Cuando se padece síndrome metabólico la probabilidad de sufrir un infarto o un accidente cerebrovascular se multiplica varias veces. Además, el riesgo de desarrollar diabetes a largo plazo es aún mayor.
Tratamiento para bajar los triglicéridos1, 4
Para bajar los niveles de triglicéridos en sangre, en primer lugar, se deben poner en práctica unos hábitos de vida saludable que contemplen aspectos como la alimentación, la actividad física, el descanso y limitar el alcohol.
Cuando las modificaciones en el estilo de vida no son suficientes para controlar los triglicéridos altos, o cuando sus niveles son muy elevados, el médico puede valorar el uso de tratamiento farmacológico. La elección del tratamiento dependerá de los niveles de triglicéridos, del riesgo cardiovascular y de la presencia de otras enfermedades, pudiendo tratarse con:
- Estatinas: suelen utilizarse para reducir el colesterol, aunque también pueden reducir los triglicéridos.
- Fibratos: pueden tener un efecto reductor de los niveles de triglicéridos.
- Aceite de pescado: algunos preparados farmacológicos de ácidos grasos omega-3 también pueden ayudar a reducir los triglicéridos en determinados casos. Sin embargo, los suplementos comerciales de omega-3 no deben confundirse con estos tratamientos, ya que no suelen producir el mismo efecto.
- Niacina: puede disminuir los triglicéridos y el colesterol presentes en las lipoproteínas de baja densidad (LDL), aunque en la actualidad se utiliza con menos frecuencia debido a sus posibles efectos secundarios.
En cualquier caso, el tratamiento para la disminución de los triglicéridos debe ser indicado y supervisado por un profesional sanitario.
Recomendaciones y cuidados para bajar los triglicéridos1, 3, 4, 6
Para bajar los niveles de triglicéridos en sangre es necesario implementar unos hábitos de vida saludables. En muchos casos, pequeños cambios mantenidos en el tiempo pueden mejorar de forma importante estos niveles.
Entre las recomendaciones y cuidados clave se incluyen:
- Realizar actividad física regular: caminar, nadar, montar en bicicleta o realizar al menos 30 minutos de ejercicio aeróbico al día, o al menos 3 veces a la semana. El ejercicio regular puede reducir los triglicéridos y aumentar el colesterol HDL.
- Seguir una alimentación saludable, caracterizada por:
- Grasas saludables: reducir el consumo de grasas saturadas (carnes rojas, lácteos y grasa de palma) y priorizar las grasas insaturadas como las presentes en el aceite de oliva, los frutos secos y el pescado azul, rico en omega-3 (salmón, sardina, caballa, etc.). También es recomendable evitar las grasas trans y los alimentos con aceites o grasas hidrogenadas, presentes en alimentos precocinados y ultraprocesados.
- Alimentos vegetales: la base de la dieta debe estar constituida por alimentos frescos de origen vegetal, incluyendo al menos cinco raciones al día de frutas y verduras.
- Presencia habitual de legumbres: por su escaso aporte de grasas, elevado aporte proteico, de hidratos de carbono complejos y fibra soluble.
- Limitación del azúcar: el consumo habitual de azúcar (dulces, bollería, refrescos azucarados, etc.) y carbohidratos refinados puede aumentar los triglicéridos. Consumir más cereales integrales y alimentos sin procesar.
- Controlar el peso: si existe exceso de peso, la reducción de las calorías de la dieta y el mantenimiento de un peso saludable pueden contribuir a la disminución de los triglicéridos.
- Limitar el alcohol y evitar el tabaco: el alcohol puede elevar de forma importante los triglicéridos, especialmente cuando el consumo es frecuente o excesivo. El tabaco también se relaciona con niveles aumentados de triglicéridos.
- Descansar adecuadamente y gestionar el estrés: el descanso insuficiente y el estrés mantenido también pueden influir negativamente sobre la salud metabólica y los niveles de triglicéridos.
En definitiva, los triglicéridos son una de las formas en las que se almacena energía en el cuerpo. Sus niveles elevados en la sangre aumentan el riesgo cardiovascular, por lo que para su reducción se recomiendan unos hábitos saludables, incluyendo, entre otros, la práctica regular de actividad física y una adecuada alimentación.
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Referencias:
1 Triglicéridos: ¿por qué son importantes? Mayo Clinic. Septiembre, 2025.
2 Triglicéridos. MedlinePlus. Febrero, 2021.
3 Understanding triglycerides. Harvard Health Publishing. Julio, 2023.
4 Should you worry about high triglycerides? Harvard Health Publishing. Abril, 2026.
5 Hipertrigliceridemia. Clínica Universidad de Navarra. Año 2023.
6 Dieta para triglicéridos altos. Fundación Española del Corazón. Consultado en junio, 2026.
