Varicocele en el hombre: principales síntomas y tratamiento
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En este artículo hablaremos sobre el varicocele, qué lo causa y sus principales signos y síntomas. También repasaremos sus posibles complicaciones, así como su diagnóstico y tratamiento. Finalmente, señalaremos algunas recomendaciones y cuidados en caso de varicocele.
¿Qué es el varicocele?1-5
El varicocele es un proceso benigno en el que se produce la dilatación de las venas que se encuentran a lo largo del cordón espermático dentro del escroto (también llamadas varices escrotales), causado por la acumulación de sangre. Se trata de la causa corregible más común de infertilidad masculina.
Las venas afectadas por un varicocele forman parte del plexo pampiniforme, la red de venas pequeñas situadas a cada lado del escroto, encargadas de transportar sangre desde el testículo hasta la vena testicular principal que lleva la sangre sin oxígeno de vuelta al corazón.
Los varicoceles suelen formarse durante la pubertad y desarrollarse con el transcurso del tiempo, por lo que son comunes en hombres entre los 15 y los 25 años de edad. Se observan con mayor frecuencia en el lado izquierdo, ya que la vena testicular izquierda anatómicamente sigue un recorrido más largo y tortuoso que hace más probable un problema con el flujo sanguíneo; aunque también pueden aparecer en el lado derecho e incluso en ambos.
El varicocele puede llegar a afectar a entre el 8 y el 23 % de los varones jóvenes. Entre sus principales consecuencias pueden encontrarse el desarrollo deficiente de un testículo, una producción de esperma disminuida u otras situaciones que pueden determinar la infertilidad masculina.
Causas del varicocele2, 3, 5
La principal causa del varicocele es el fallo de las válvulas venosas, cuyo objetivo es mantener la sangre en movimiento de vuelta al corazón para su oxigenación. Cuando estas fallan pueden contribuir a la congestión testicular y enlentecimiento y/o estancamiento de la sangre. Además, la compresión de las venas por estructuras adyacentes puede causar la dilatación de estas venas dando origen al varicocele.
Signos y síntomas del varicocele1, 3, 5
El varicocele suele aparecer en el lado izquierdo del escroto sin producir signos ni síntomas apreciables, más allá de algunas molestias o dolor inicial.
Sin embargo, en ocasiones, puede presentarse sintomatología que incluye:
- Dolor: se trata del síntoma más frecuente. Suele aparecer cuando se está parado, paliándose o desapareciendo al tumbarse. Es consecuencia de la inflamación de las venas alrededor del testículo. El dolor puede manifestarse de diferentes formas, como una sensación de puntadas, cosquilleo o pesadez en el testículo.
- Bulto o tumor: cuando el varicocele es grande, es posible que se aprecie un bulto por encima del testículo (conocido como “bolsa de gusanos”). Cuando es pequeño puede ser perceptible al tacto. Las venas afectadas tienen un aspecto alargado y tortuoso.
- Testículos desiguales: el testículo afectado por el varicocele puede presentar un tamaño significativamente más pequeño.
- Infertilidad: un varicocele puede producir baja producción y calidad de esperma, aunque no todos causan infertilidad. Cuando se identifican problemas de fertilidad en el hombre es necesario descartar la presencia de varicocele.
Complicaciones del varicocele1-3, 5
La presencia de un varicocele puede dar lugar a una regulación defectuosa de la temperatura de los testículos, lo que puede causar un mayor estrés oxidativo y la acumulación de toxinas.
Durante la adolescencia, un varicocele puede inhibir el desarrollo del testículo, la producción de hormonas y otros factores relacionados con la función testicular.
La infertilidad se puede considerar como una complicación del varicocele. Se estima que entre el 10 y el 20 % de los hombres diagnosticados de varicocele tienen problemas de fertilidad. De igual modo, entre los hombres con problemas de infertilidad, cerca de un 40 % se ven afectados por un varicocele.
Diagnóstico del varicocele1, 6
El diagnóstico de un varicocele puede establecerse con una exploración física del escroto, a través de la observación y la palpación.
La confirmación del diagnóstico se realiza mediante una prueba de imagen como la ecografía Doppler del escroto para identificar la presencia de venas dilatadas.
Tratamiento del varicocele1-6
El varicocele es una patología benigna en la que se recomienda el tratamiento quirúrgico cuando existe dolor persistente, atrofia testicular o un problema de calidad del esperma o de fertilidad, mediante embolización o cirugía.
- Embolización: accediendo mediante punción de una vena en la ingle o el cuello, se introduce un catéter en las venas afectadas para inyectar una sustancia o colocar unas espirales metálicas que taponen la vena y bloqueen el flujo sanguíneo por la misma, derivándolo a otras venas sanas. Es una intervención ambulatoria que se realiza con anestesia local.
- Cirugía: varicocelectomía. Consiste en la ligadura de las venas afectadas para redirigir el flujo sanguíneo hacia las venas sanas. Resulta igual de efectiva que la embolización, pero es más invasiva y puede requerir anestesia general y unos días de convalecencia.
En adolescentes, dado que el tratamiento es sencillo y mínimamente invasivo, es conveniente tratar los varicoceles para prevenir posibles problemas de fertilidad en el futuro.
Cuidados y recomendaciones para el varicocele2, 4-6
Si el varicocele provoca solo molestias, se puede emplear el soporte escrotal con suspensorio o ropa interior ajustada (calzoncillos especiales) y la pauta de analgésicos y vasoconstrictores si es preciso.
En caso de que se lleve a cabo un tratamiento quirúrgico, es recomendable aplicar frío local sobre la zona escrotal durante las primeras 24 horas posteriores a la cirugía para reducir la inflamación y seguir las recomendaciones del equipo sanitario responsable en cuanto a la reanudación de las actividades de la vida normal.
Finalmente, hay que tener en cuenta que tras la eliminación quirúrgica del varicocele puede restablecerse la temperatura testicular, pudiendo determinar una mejora de los parámetros seminales.
En resumen, el varicocele es una afección del testículo por causa de un retorno venoso deficiente, cuyas principales consecuencias son el dolor y la posible infertilidad. El tratamiento quirúrgico es relativamente sencillo, aunque si el varicocele solo causa molestias, estas se pueden paliar con soporte escrotal y prescripción farmacológica si es precisa.
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Referencias:
1 Varicocele. Sociedad Española de Radiología Vascular e Intervencionista (SERVEI). Consultado en octubre, 2025.
2 Varicocele. MedlinePlus. Julio, 2023.
3 Varicocele. Síntomas y causas. Mayo Clinic. Octubre, 2024.
4 Varicocele: To Treat or Not to Treat? Journal of Clinical Medicine. Junio, 2023.
5 Varicocele. Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI). Consultado en octubre, 2025.
6 Varicocele. Diagnóstico y tratamiento. Mayo Clinic. Octubre, 2024.
